বোল্টস, উইলিয়ম

বোল্টস, উইলিয়ম (১৭৪০-১৮০৮)  ওলন্দাজ বংশোদ্ভূত বণিক। ১৭৫৯ সালে তিনি ভাগ্যান্বেষণে কলকাতায় আসেন। একই বছরে তিনি ইস্ট ইন্ডিয়া কোম্পানির চাকরিতে যোগদান করেন। ইস্ট ইন্ডিয়া কোম্পানি ও কোম্পানির কর্মচারীদের ব্যক্তিগত ব্যবসা দ্বারা বাংলায় শোষণ ও লুণ্ঠনের প্রকৃতি প্রকাশ করার কারণে বোল্টস সুপরিচিত। কোম্পানির অন্যান্য কর্মচারীদের মতো বোল্টসও বাংলায় পলাশী যুদ্ধোত্তর কালের লুণ্ঠন প্রক্রিয়ায় অংশ নেন। লুণ্ঠনের একটি পথ ছিল দস্তক এর অপব্যবহারের মাধ্যমে ব্যক্তিগত বাণিজ্য। একজন জ্যেষ্ঠ বণিক হিসেবে বোল্টস ১৭৬৪ সালে বেনারস কাউন্সিলের সদস্য হন। ব্যক্তিগত বাণিজ্য ও স্বদেশে অর্থ প্রেরণ সংক্রান্ত বিষয়কে কেন্দ্র করে কোম্পানির কর্তৃপক্ষের সঙ্গে তাঁর মতবিরোধ ঘটে। অনধিকার হস্তক্ষেপকারী হিসেবে তাঁকে ১৭৬৮ সালে কোম্পানির চাকরি থেকে বরখাস্তত করে দেশে ফেরত পাঠানো হয়।

পলাশী যুদ্ধোত্তর বাংলায় ইংরেজ ইস্ট ইন্ডিয়া কোম্পানির কর্মচারী কর্তৃক লুটতরাজে অংশ নেওয়া এক সক্রিয় কর্মী হিসেবে বোল্টস স্বভাবতই খুব কাছ থেকে সমৃদ্ধশালী বাংলাকে কোম্পানি কর্তৃক শোষিত হতে দেখেছেন। এ অভিজ্ঞতা ও পর্যবেক্ষণই ফুটে উঠেছে তাঁর লেখা বিখ্যাত The Considerations on Indian Affairs,1772 গ্রন্থে। তাঁর এই রচনা বাংলায় ব্রিটিশ শাসনের প্রথম পর্যায় সম্পর্কে অনুসন্ধানী গবেষকদের জন্য একটি অসাধারণ উৎস। বোল্টস বাংলায় ব্যক্তিগত বাণিজ্যের মাধ্যমে যে বিপুল বিত্ত বৈভবের মালিক হন, দেশে ফেরার পর তাঁর বিরুদ্ধে কোম্পানির উত্থাপিত একের পর এক মামলায় আত্মপক্ষ সমর্থন করতেই তাঁকে সে সম্পদ হারাতে হয়। উইলিয়ম বোল্টস এর মৃত্যু ১৮০৮ সালে।  [সিরাজুল ইসলাম]